Los cerdos enfrentan una amenaza familiar a pesar de ser favorecidos

Jun 29, 2023

FAYETTEVILLE -- Los Arkansas Razorbacks son favoritos por cinco touchdowns para el primer partido de la temporada del sábado contra Western Carolina en el War Memorial Stadium, pero el entrenador Sam Pittman no necesita oír hablar de todo eso.

Tiene que lidiar con las preocupaciones habituales del primer partido, además del factor añadido del viaje a Little Rock, algo que sólo ha sucedido una vez más en sus primeros tres años como líder de los Hogs, con una victoria por 45-3 sobre Arkansas. Pine Bluff en 2021.

Debido a varios factores, incluido un índice de calor proyectado cercano a los 100 grados a media tarde, los funcionarios de la UA anunciaron que el horario de inicio cambiaría de las 3 p.m. al mediodía para el primer partido.

Así que también hay que considerar el calor, además de mucha historia reciente que pone ansioso a Pittman.

En su único juego contra un oponente de FCS el año pasado, los Razorbacks comenzaron con mal pie y estaban detrás de Missouri State 27-17 en el último cuarto antes de recuperarse para ganar 38-27. Hay otros ejemplos de los Hogs restando importancia a los oponentes bajo el mando de Pittman, como una pelea con Rice en 2021 y una derrota 21-19 ante Liberty el año pasado. Antes de eso, el programa sufrió algunas pérdidas horribles en juegos fuera de la conferencia durante los dos años bajo Chad Morris.

"Hay algunas cosas que son preocupantes", admitió Pittman en su conferencia de prensa del lunes. "Cómo jugamos contra escuelas 'sin logotipo'... No hemos jugado bien. No jugamos bien contra Missouri State el año pasado, obviamente contra Liberty, e incluso hace dos años contra Rice. Creo que nos tenían contra las cuerdas aquí hasta que despertamos un poco". Los Razorbacks parecían sonámbulos al principio contra Rice, perdiendo 17-7 en el tercer cuarto antes de recuperarse para una victoria 38-17 en el primer partido de la temporada 2021.

Contra Liberty, un posible pase de touchdown de KJ Jefferson a Trey Knox que habría reducido a la mitad un déficit de dos touchdowns rebotó de las manos de Knox a un defensor para una intercepción. Esa jugada tipificó la derrota de los Razorbacks la temporada pasada después de quedar atrás 21-0.

"Eso es preocupante", añadió Pittman. "Hablamos mucho de 'No vamos a jugar contra oponentes. Estamos tratando de jugar nuestro mejor juego'. Tenemos que volver a ese físico y jugar con todo el corazón cada semana, sin importar contra quién juguemos... Si podemos hacer eso, las victorias y las derrotas se solucionarán solas porque creo que tenemos un equipo talentoso". Los Razorbacks también tuvieron un equipo muy talentoso en 2015 cuando cayeron 16-12 en una sorpresa ante Toledo, también en Little Rock, cuando Pittman era el asistente de línea ofensiva del entrenador Bret Bielema y el coordinador Dan Enos.

Los Hogs superaron a Toledo 515-318 en yardas totales, pero se fueron 1 de 5 en anotaciones en la zona roja y sufrieron 85 yardas en penalizaciones, muchas de ellas reteniendo llamadas en jugadas clave.

Esos Razorbacks se recuperaron de un comienzo de 1-3 para vencer a jugadores como Tennessee, Auburn, Ole Miss, LSU y Missouri. En un giro del destino, el lunes le preguntaron a Pittman si su equipo actual le recordaba la destreza ofensiva del equipo de 2015.

"Sí, supongo que si lo miras ofensivamente... creo que siete o nueve que estaban en esa reunión... jugaron en la NFL", dijo Pittman.

"Eso es bastante bueno y probablemente la razón por la que fuimos buenos ofensivamente... Ese grupo jugó muy bien juntos. Ojalá nuestro equipo haga lo mismo". A Pittman le gustaría que eso sucediera sin sufrir una derrota o incluso un mal desempeño contra un equipo de división inferior.

Cómo se verá la asistencia con el inicio del mediodía fue un tema de discusión con Pittman después de su conferencia de prensa y también habló sobre la sesión más modificada para los fanáticos.

"No me preocupa que me sigan demasiado cerca, eso te lo puedo asegurar", dijo Pittman. "Estamos tratando de hacer lo mejor para nuestro equipo y lo mejor para los aficionados". Pittman dijo que teniendo en cuenta todo el calendario y el pronóstico del tiempo para el sábado (una máxima de 95 grados con un índice de calor de alrededor de 100 según el Servicio Meteorológico Nacional) tenía sentido adelantar la hora de inicio en lugar de retrasarla.

"Seguir pegado al vehículo debería ser más divertido", dijo. "El juego debería ser más fresco. Como bien sabes, si el juego comienza a las 6, estás allí a las 4 en punto y hay 96 grados para los seguidores, antes del juego, Hog Walk, todas esas cosas. Simplemente lo pensé. "Fue lo más inteligente para nosotros una vez que el calor se convirtió en un factor, aumentar el nivel por la seguridad de nuestros niños y nuestros fanáticos". La UA puede controlar la hora de inicio del partido del sábado porque solo se transmitirá en los canales de streaming ESPN-Plus y SEC Network-Plus. Todos los demás juegos del calendario de Arkansas están sujetos a los horarios de la red y están fuera del alcance de los Razorbacks.

Como parte del contrato de la SEC con ESPN, cada escuela transmite un partido en casa por temporada.

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