Confinado en casa, pero no desesperado

Sep 13, 2023

En enero, Joan Pennington perdió parte de su pierna debido a una amputación luego de una infección desagradable que probablemente contrajo en una piscina. Después de eso, la mayoría de las salidas de este residente de Connecticut de 73 años requirieron una ambulancia. Recibir la vacuna COVID-19 parecía todo un alcance.

Luego, a finales de febrero, Pennington recibió la vacuna directamente en su casa. Esto fue gracias a Hartford HealthCare at Home, que forma parte de Hartford HealthCare, una red estatal de clínicas y hospitales universitarios que incluye Hartford Hospital.

“Me emocioné”, dice la exadministradora de la empresa de fotocopiadoras sobre la vacuna que recibió. “Simplemente no puedo decir cuánto lo aprecio. No he visto a mis nietos en un año, excepto una visita al aire libre. No puedo esperar para abrazarlos”.

En Estados Unidos, hasta 4 millones de adultos están total o mayoritariamente confinados en sus hogares. Generalmente son mayores y tienden a tener más de una afección de salud compleja, como cáncer, diabetes, enfermedades pulmonares, insuficiencia cardíaca o problemas cognitivos. A menudo dependen en gran medida de sus cuidadores y tienen más probabilidades de enfermarse gravemente o incluso morir si se infectan con el coronavirus.

Esa cruda realidad ha hecho que los líderes se apresuren a descubrir cómo vacunar a esta población vulnerable. Junto con las oficinas de salud pública, los departamentos de bomberos e incluso las unidades de la Guardia Nacional, los hospitales universitarios están dando un paso adelante para vacunar a miles de pacientes confinados en sus hogares.

“Semanas antes de que llegaran las vacunas aquí, ya me había acercado a los líderes de nuestro sistema de salud”, señala Laurie St. John, RN, MSN, vicepresidenta de Hartford HealthCare at Home, que atiende a más de 4,000 residentes de Connecticut. "Inmediatamente sentí una responsabilidad hacia nuestros pacientes".

Tales esfuerzos requieren una logística compleja, comenzando con bolsas térmicas especiales para almacenar las vacunas y un poco de magia cartográfica para garantizar que los viales abiertos lleguen a los hogares de los pacientes dentro de los plazos requeridos.

"Yo estaba muy emocionado. Simplemente no puedo decir cuánto lo aprecio. No he visto a mis nietos en un año, excepto una visita al aire libre. No puedo esperar para abrazarlos”.

Joan PenningtonPaciente de Hartford HealthCare at Home

Aún así, los implicados dicen estar encantados de hacerlo.

“Recuerdo que salí con las vacunas el primer día y me sentí muy emocionado”, dice Won Lee, MD, quien dirige el esfuerzo de inoculación para el Programa de Atención Geriátrica en el Hogar, que trata a pacientes mayores y confinados en sus hogares del Boston Medical Center. “Pero me emocioné mucho al conducir cerca de la casa de un paciente que había muerto recientemente a causa de COVID. Una parte de mí pensaba: 'Dios, si solo se hubiera vacunado hace dos meses, tal vez las cosas serían diferentes ahora'”, añade. "Muchos de nuestros pacientes han muerto y hemos visto mucho sufrimiento".

La definición de "confinado en casa" es bastante sencilla. Cubre a las personas que nunca o rara vez salen, ya sea porque necesitan ayuda de otra persona o equipo para salir o porque hacerlo perjudicaría su salud. Pero la vida de una persona confinada en su hogar no es nada sencilla.

“Estas son personas muy enfermas. Más del 95% de nuestros pacientes tienen más de cinco afecciones médicas”, señala Mia Yang, MD, directora del Programa de visitas a domicilio de Wake Forest Baptist, que brinda atención primaria y de urgencia a domicilio a más de 200 pacientes de Wake Forest Baptist Health. un centro médico académico con sede en Winston-Salem, Carolina del Norte. "A veces, tienen enfermedades cardíacas o pulmonares que les provocan tanta falta de aire que apenas pueden caminar".

Gail Pursel, que a menudo depende de una máquina de oxígeno en casa, recibió recientemente la vacuna Pfizer de Geisinger at Home, un programa que trata a 5.000 pacientes de edad avanzada y forma parte de Geisinger, un sistema integrado de atención médica en Pensilvania. El hombre de 72 años dice simplemente: "Creo que [el COVID-19] no es algo que viviría si contrajera".

Algunos pacientes confinados en sus casas rara vez se levantan de la cama. "Tenemos personas que no pueden salir de casa excepto en camilla", explica Lee. “Algunos viven en viviendas que plantean verdaderos desafíos a las personas con problemas de movilidad, como tres tramos de escaleras. Salir a recibir una vacuna sería todo un acontecimiento y potencialmente traumático”.

Kevin Barboza, un trabajador social clínico, cuida a sus padres, quienes tienen alrededor de 90 años y padecen demencia. “No habrían entendido por qué los sacaba de la casa y los hacía esperar en fila”, dice Barboza, que vive en Boston. "Pero están tan acostumbrados a que venga el Dr. Lee que les fue muy bien con la vacuna".

“Estas son personas muy enfermas. Más del 95% de nuestros pacientes tienen más de cinco afecciones médicas”.

Mia Yang, MDDirectora del programa de visitas a domicilio de Wake Forest Baptist Health

El Commonwealth Fund informa que las personas confinadas en sus hogares tienen más probabilidades de ser de origen afroamericano y de bajos ingresos, además de ser solteras y tener menos educación. A menudo dependen en gran medida de asistentes de salud o familiares, lo que significa que no siempre pueden cumplir con las medidas de distanciamiento social.

"Aunque estos pacientes no están expuestos a mucha gente, dependen en gran medida de aquellos con quienes están en contacto", explica Yang. “Eso no es algo en lo que la gente piense muy a menudo. En general, no se piensa mucho en las personas confinadas en sus hogares desde una perspectiva política y comunitaria”.

De hecho, las personas confinadas en sus hogares suelen sufrir aislamiento social, lo que está relacionado con graves riesgos para la salud, como enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Los expertos señalan que la capacidad de ver a amigos y familiares de forma segura es uno de los muchos beneficios de la vacunación para los pacientes confinados en sus hogares.

"Tengo una paciente que sólo ha estado saludando a su sobrino a través de la ventana", dice Lee. “Aunque vive con su hermana, estaba ansiosa por volver a conectarse con él. No habían dejado entrar a nadie, incluyéndome a mí. Pero cuando dije 'traigo la vacuna', me dejaron entrar”.

Los programas de atención médica a domicilio de los hospitales universitarios varían desde atender a 200 pacientes en una ciudad hasta más de mil en una vasta región. Pero la vacunación contra la COVID-19 requiere una logística compleja para todos ellos.

Generalmente, una vez que los viales están abiertos, dependiendo de la vacuna y las temperaturas, transcurren dos o seis horas hasta que es necesario usarlos o desecharlos. La mayoría de los programas apuntan a inocular entre cinco y 10 pacientes en esa ventana, tomando en cuenta el tiempo de viaje más 15 a 30 minutos para monitorear a cada paciente para detectar posibles efectos secundarios. (Las pautas para la vacuna Moderna ampliaron recientemente ese reloj a 12 horas, lo que aliviará la presión de distribución para los equipos que la usan).

Los estrictos límites de tiempo han provocado algunos momentos estresantes. “Hace unas semanas, tuve que subir bastante a las montañas y estaba nevando”, señala Natalie O'Connor, enfermera registrada, de Hartford HealthCare. “Un camino no había sido limpiado en absoluto, pero lo logré. Otro día, mis pacientes no estaban tan juntos y comencé a pensar: 'Dios mío, ¿lo lograré?' Pero lo hice en cinco horas y 15 minutos”.

“Estamos utilizando un software de mapeo especial para agrupar a los pacientes y crear rutas eficientes. Luego tenemos planes de respaldo que garantizarán que se use toda la vacuna si hay un cambio de último momento”.

Karen Abrashkin, MDDirectora médica del programa de visitas a domicilio de Northwell Health

Karen Abrashkin, MD, directora médica del programa House Calls de Northwell Health, parte de Northwell Health, que incluye varios hospitales universitarios en Long Island, Queens y Manhattan, y su equipo han pasado horas planificando cómo vacunar a aproximadamente 1000 pacientes.

"Estamos utilizando un software de mapeo especial para agrupar a los pacientes y crear rutas eficientes", dice Abrashkin, cuyo esfuerzo se lanzó el 10 de marzo. "Luego tenemos planes de respaldo que garantizarán que toda la vacuna se use si hay un cambio de último minuto". . Por ejemplo, nos comunicaremos rápidamente con otros pacientes cercanos si resulta que alguien de la lista original no puede vacunarse”.

Para algunos vacunadores, las cuestiones de tiempo tienen ahora un nuevo giro. “Habíamos estado usando Moderna y recientemente agregamos la vacuna Johnson & Johnson, que dura seis horas, pero solo si se mantiene lo suficientemente fría. Por lo tanto, necesitamos termómetros en nuestras bolsas térmicas y, si la temperatura sube, de repente tendremos que adaptarnos a dos horas”, explica Lee.

“También necesitamos bolsas codificadas por colores para dejar claro cuál es Moderna y cuál es Johnson & Johnson. Ésa es otra capa de complejidad”, señala. Recientemente, su programa también se volvió un poco más intenso cuando agregó a los cuidadores a su lista de beneficiarios de la vacuna.

Lee también coordina la participación de los estudiantes de medicina y aprecia enormemente poder traerlos. “Nuestros estudiantes de cuarto año de geriatría siempre nos acompañan para la atención domiciliaria. Ahora, definitivamente es útil tener otro médico conmigo en caso de que suceda algo, como una reacción alérgica a la vacuna”.

St. John está agradecida de que su institución matriz alivie sus problemas logísticos. "Somos muy afortunados de ser parte de Hartford HealthCare ya que tienen recursos como personal para comunicarse con todos estos pacientes y ver si quieren la vacuna".

Desde que el equipo comenzó a vacunar a pacientes confinados en sus hogares el 6 de febrero, ha inoculado a más de 300 personas, lo que ha implicado que algunas enfermeras trabajen los fines de semana. Pero St. John tiene más de mil pacientes a los que aún le gustaría llegar. “Desafortunadamente, tenemos una cantidad limitada de personal disponible”, afirma. "Ojalá pudiéramos ir aún más rápido".

Los proveedores que salen a la carretera para distribuir vacunas encuentran el trabajo tremendamente gratificante.

"Un paciente rompió a llorar después de ser vacunado", recuerda O'Connor. “Ella dijo: 'Si no hubieras venido aquí, no habría manera de que hubiera podido salir sola. No tengo a nadie que me lleve.' Entonces ella llora y yo empiezo a llorar”.

Aunque es gratificante vacunar a cualquiera, Yang dice que se siente especialmente aliviada de poder ayudar a proteger a algunos de los miembros más vulnerables de la sociedad. Le preocupan los problemas únicos que podrían enfrentar sus pacientes si terminan hospitalizados por COVID-19.

“Tengo un paciente que tuvo que ser hospitalizado. Tiene una demencia bastante grave, no habla inglés y depende mucho de su hijo, que no pudo venir al hospital. Fue una experiencia muy traumática para ambos”, recuerda Yang. "Siento que es un privilegio entregar este oro líquido a los pacientes". De hecho, señala, todo su equipo ofrece su tiempo como voluntario para apoyar los esfuerzos de vacunación.

Los estudiantes que participan en la vacunación a domicilio también valoran mucho la experiencia. Para Ali Siddiqui, estudiante de cuarto año de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, era la primera vez que administraba una vacuna. Apreció la oportunidad de aprender esta habilidad, pero dice que la oportunidad de ver a los pacientes en sus hogares fue muy gratificante.

"Hay cosas que simplemente no se pueden ver cuando se trata a un paciente en el hospital", afirma. “Quizás te pierdas cómo luchan por abrir un paquete de medicamentos o moverse por su departamento. Pero hay otras cosas que no siempre se consideran también. Cada uno tiene una historia de vida diferente (tienen pasatiempos, familias) y eso se puede ver muy claramente cuando estás dentro de su casa”.