Demasiado caro, demasiado helado: por qué Canadá va a la zaga del mundo en paneles solares flotantes

Jul 29, 2023

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Esta semana:

Según Ibrahim Dincer, el puerto de Toronto se está perdiendo una fuente de energía renovable emergente: los paneles solares flotantes.

El profesor de ingeniería mecánica de la Universidad Tecnológica de Ontario propuso recientemente una alternativa de cero emisiones a la envejecida flota de ferry de la ciudad de Toronto, que permitiría que los nuevos barcos eléctricos obtuvieran energía de un gran panel solar flotante cerca de la orilla del lago Ontario.

Dado que Toronto sólo tiene cuatro ferries en su flota, incluso los reemplazos totalmente eléctricos harían poco para alcanzar el objetivo de la ciudad de cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2040. Pero Dincer dijo que el punto es proporcionar una demostración "histórica".

"Las cifras pueden parecer pequeñas", dijo. "Pero este estudio muestra claramente que este sistema es factible".

Los proyectos solares flotantes están diseñados para cubrir la superficie del agua, sosteniendo fila tras fila de paneles azules reflectantes sobre una base flotante. Pero como muestra la tibia respuesta de Canadá a la energía fotovoltaica flotante, una tecnología interesante y factible no garantiza una adopción generalizada.

La energía solar flotante puede representar un pequeño porcentaje de la capacidad mundial de energía solar, pero los países están comenzando a invertir en grandes instalaciones.

"Ha crecido exponencialmente, muy rápidamente", dijo Manish Kumar, profesor de la Universidad de Himachel Pradesh en India que estudia el sector. Kumar estimó que la energía solar flotante podría capturar alrededor de una cuarta parte de la instalación solar total dentro de la década, saltando desde alrededor del dos por ciento actual.

Japón fue el primero en adoptar esta tecnología en 2017, y los mayores usuarios siguen siendo los países asiáticos poblados (como Tailandia, en la foto de arriba), donde la tierra es un bien escaso. Sin la misma necesidad apremiante de conservar la tierra, Canadá ha tardado más en actuar.

Según un portavoz de Natural Resources Canada, el gran tamaño del país y la "abundancia de masas de agua" significan que tiene un potencial significativo. Sin embargo, hasta la fecha la tecnología es prácticamente inexistente en Canadá; Natural Resources Canada no financia actualmente ni un solo proyecto solar flotante.

La agencia proporcionó tres razones principales para ello: alto costo en comparación con la energía solar montada en el suelo; horas limitadas de luz solar en latitudes septentrionales; y preocupaciones sobre la cobertura de hielo en los embalses hidroeléctricos del norte, los sitios donde se implementa con mayor frecuencia la tecnología.

Kumar dijo que al menos una de estas preocupaciones es infundada. El hielo, afirmó, no debería afectar negativamente el rendimiento de la tecnología, y las temperaturas más frías pueden incluso mejorar la eficiencia.

Los investigadores han explorado la idea de instalar paneles en estanques de residuos de minas abandonadas, el océano y embalses creados por represas hidroeléctricas. La mayoría se encuentran en embalses, dijo Rafael Almeida, profesor de ciencias ambientales de la Universidad de Texas.

"La energía solar flotante busca sistemas ya modificados y luego les coloca... nueva infraestructura", dijo, "evitando así la conversión de sistemas naturales".

Almeida añadió que impedir que la luz del sol penetre en el agua plantea algunas preocupaciones ambientales, pero los proyectos suelen gozar de un amplio apoyo público porque los embalses ya son estructuras fabricadas.

Una larga lista de beneficios también puede mejorar la imagen pública de la tecnología. El uso eficiente del suelo es una característica clave, que ahorra a los promotores el coste de la instalación urbana y preserva el suelo rural para la agricultura. Sin energía solar flotante, dijo Almeida, Estados Unidos necesitaría una granja solar montada en tierra del tamaño de Virginia Occidental para alcanzar el cero neto a mediados de siglo.

"Necesitamos más energía. Necesitamos energía limpia", afirmó. "Pero el espacio es una limitación".

Cubrir la superficie de un cuerpo de agua ayuda a conservar el agua al prevenir la evaporación. A cambio, el agua proporciona un efecto refrescante y ayuda a mejorar el rendimiento de los paneles. Finalmente, las instalaciones de embalses pueden aprovechar la infraestructura hidroeléctrica existente, obteniendo fácil acceso a la red.

Natural Resources Canada dijo que "un número significativo" de sus plantas hidroeléctricas tienen embalses, y que la financiación a través del Programa federal Smart Renewables and Electrification Pathways está disponible para proyectos futuros que cumplan con sus requisitos.

Mientras tanto, la visión de Dincer de una energía solar flotante en el puerto de Toronto sigue siendo una idea a punto de concretarse.

"Es realmente importante hacer cambios", afirmó. "Los cambios son necesarios en esta era para aportar soluciones ambientalmente benignas y sostenibles".

- Benjamín Andrews

valerie ep:

"Acabo de leer el artículo que escribiste sobre productos de belleza limpios. Mencionaste a Beautycounter como una compañía que presiona al gobierno de los EE. UU. para mejorar las reglas para los productos limpios. De hecho, uso productos Beautycounter por la mera razón de que esta compañía está presionando por productos limpios. Aparentemente No sabe que esta empresa también está presionando al gobierno canadiense. Además, Beautycounter dejó de fabricar una sombra de ojos en polvo porque se descubrió que el ingrediente necesario como conservante no cumplía con la filosofía de la empresa. Es caro, pero También es un producto increíble".

Jessica Burman:

"Soy el director ejecutivo de Cocoon Apothecary, una empresa de belleza limpia que formula productos naturales para el cuidado de la piel desde 2003.

"Es necesario entender qué es la belleza limpia. Es un movimiento medioambiental y no algo en lo que Health Canada, Sephora o los dermatólogos sean expertos. Sólo observan como espectadores. Es un movimiento medioambiental que busca limpiar la industria de petroquímicos problemáticos, no sólo para desinvertir en productos derivados del petróleo (la materia prima de la mayoría de los productos químicos cosméticos), sino también para eliminar ingredientes que contaminan nuestros ecosistemas y nuestros cuerpos. La contaminación en nuestros ecosistemas incluye microperlas de plástico que se encuentran en muestras de agua y protector solar que blanquea los arrecifes. incluye parabenos, ftalatos, galaxolida y tonalida (que también se encuentran en el cordón umbilical de los recién nacidos).

"La industria de la belleza limpia está elevando el listón de los envases sostenibles y sin residuos en una de las industrias que genera más residuos en el mundo".

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Dada la polarización en la política estadounidense y la escasa mayoría de los demócratas en el Senado (donde la mayoría de las leyes requieren un voto de desempate de la vicepresidenta Kamala Harris), la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), con su fuerte énfasis en acción climática, es un gran logro. (Todavía hay un par de formalidades: la Cámara de Representantes, de mayoría demócrata, tiene que aprobarlo antes de que el presidente Joe Biden lo firme). Como ocurre con la mayoría de las leyes, hay victorias y compromisos.

Si bien el proyecto de ley incluye medidas para reducir los costos de los medicamentos recetados y aumentar la recaudación de impuestos de las grandes corporaciones, se destaca por ser la mayor inversión en acción climática en la historia de Estados Unidos: un estimado de 370 mil millones de dólares. Gran parte de esa cantidad se destina a créditos y devoluciones fiscales destinados a aumentar el uso de vehículos eléctricos, energías renovables y bombas de calor e invertir en eficiencia energética, todo ello como parte de un esfuerzo más amplio para alejar al país de los combustibles fósiles. El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (foto abajo) y otros legisladores demócratas dicen que estas iniciativas reducirán las emisiones estadounidenses en un 40 por ciento con respecto a los niveles de 2005. Algunos activistas ambientales de larga data recibieron la aprobación del proyecto de ley con lágrimas literales, mientras que otros señalaron con seriedad algunas facetas problemáticas, incluida la autorización de más perforaciones de petróleo y gas.

Hay otras iniciativas de reducción de emisiones bajo la superficie, incluido dinero para la producción nacional de uranio de alto ensayo y bajo enriquecimiento (HALEU), que es necesario para los reactores nucleares, y dinero y créditos fiscales para combustible de aviación sostenible.

Los políticos y empresas canadienses han estado observando los procedimientos con gran interés y han presionado intensamente para que los vehículos fabricados en Canadá (y, por defecto, fabricados en México) se incluyan en el crédito fiscal de 7.500 dólares al consumo para vehículos eléctricos de batería, híbridos enchufables y vehículos eléctricos. Vehículos de pila de combustible de hidrógeno.

El proyecto petrolero Bay du Nord frente a la costa de Terranova, que fue aprobado por el gobierno canadiense y está dirigido por la empresa noruega Equinor, ha sido polémico.Los grupos ecologistas recurren ahora a los tribunales e incluso apelan al público noruego.– ya que Equinor es de propiedad estatal – para anular el proyecto.

Gran parte del foco político en Europa este año ha estado en compensar el déficit de gas natural como resultado de la invasión rusa de Ucrania. Pero el director de la Agencia Espacial Europea dijo que los efectos de las olas de calor y la sequía podrían terminar siendo muy lejanos.mayores problemas para la economía.

Los reptiles y anfibios invasores le han costado a la economía mundial más de 17 mil millones de dólares entre 1986 y 2020, sugiere un estudio reciente.

El análisis, publicado recientemente en la revista Scientific Reports, dice que el transporte de "especies exóticas" a nuevas áreas está aumentando a un ritmo sin precedentes debido a la globalización de la actividad humana, y que esto puede conducir a invasiones de algunas especies, extinciones de especies indígenas otros, daños a los ecosistemas y grandes impactos económicos.

Es "casi imposible" enumerar todas las formas en que las especies invasoras pueden afectar una economía, afirmó Ismael Soto, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en la Universidad de Bohemia en Pilsen, República Checa.

Por ejemplo, dijo, esos costos económicos pueden llegar hasta el mercado inmobiliario si una especie invasora se convierte en una plaga en la que es "imposible vivir cerca".

Soto citó la pitón birmana, que es invasora de los Everglades de Florida y crea un ambiente peligroso para los residentes de los alrededores. También señaló que una invasión de serpientes arbóreas marrones en Guam coincidió con la caída de los precios de la vivienda allí con el tiempo.

"Los costos económicos son enormes para todas las especies invasoras", afirmó Soto. "Tenemos que intentar ser conscientes de estos costes y tomar el control de la gestión de estas especies".

El estudio desglosa el costo estimado de 17 mil millones de dólares en:

Se gastaron 6.300 millones de dólares en la lucha contra las especies de anfibios invasores.

10.400 millones de dólares en reptiles invasores.

300 millones de dólares en casos que involucran a ambos.

Para realizar el análisis, Soto y sus colegas utilizaron una base de datos, InvaCost, que intenta reunir datos sobre efectos económicos y especies invasoras. La mayoría de las cifras se tomaron de literatura revisada por pares o de estudios considerados de alta confiabilidad, pero señalan que en gran medida provienen de estimaciones y extrapolaciones, más que de observaciones empíricas.

Según Soto, los costos económicos de las especies invasoras están poco documentados en todo el mundo. Mientras realizaban el estudio, los investigadores tuvieron dificultades para encontrar registros en América del Norte y África en particular, dijo.

"Encontramos que hay costos en todos los continentes", afirmó Soto. "Pero tal vez simplemente no haya suficiente investigación sobre los costos económicos en estas áreas".

Monitorear el impacto económico de las especies invasoras es un área de investigación relativamente nueva y tiene el potencial de captar la atención de los canadienses, dice Colin Cassin, gerente de políticas del Centro de Especies Invasoras (ISC), una organización sin fines de lucro con sede en Sault Ste. Marie. María, Ontario.

"Algunas personas pueden no tener interés en los impactos ecológicos de las especies invasoras, pero lo que les habla es el hecho de que el valor de su casa acaba de disminuir", dijo Cassin.

Esta investigación es "una oportunidad para que nos conectemos con diferentes audiencias y nos aseguremos de que todos comprendan las implicaciones de largo alcance".

Canadá no tiene un entorno donde muchos reptiles y anfibios invasores puedan prosperar, afirmó Cassin. Hay algunos ejemplos, como la tortuga de orejas rojas, una especie de tortuga invasora, pero no se encuentran entre las invasoras más costosas de Canadá.

Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, las especies invasoras se encuentran entre las amenazas más importantes para la biodiversidad.

Si bien no todas las especies introducidas pueden prosperar en un entorno nuevo, algunas encuentran las condiciones adecuadas. Por lo general, pueden reproducirse y propagarse rápidamente, a menudo superando a las plantas y animales nativos por alimento, agua y espacio.

El nudo japonés, el mejillón cebra (ver foto arriba) y el barrenador esmeralda del fresno han causado estragos en algunas partes de Canadá.

El año pasado, el ISC realizó un análisis de costo-beneficio de las fragmitas, una hierba invasora en Canadá que se desarrolla bien en ambientes húmedos como las zanjas de drenaje.

El estudio analizó los costos del mantenimiento de las carreteras y las inundaciones relacionadas con el césped, pero también analizó en mayor profundidad los impactos potenciales en la visión del conductor y si hubo mayores costos debido a los accidentes de tránsito.

"Hay mucho por ahí con respecto a cuánto nos cuestan las especies invasoras que se están entendiendo ahora o aún no se han entendido", dijo Cassin.

—Sarah Williscraft

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